De site is ingeplant in het hartje van het historisch centrum van Soignies, op een boogscheut van een indrukwekkende collegiale kerk die dateert uit de XIIe eeuw en de stad en de omliggende velden overschaduwt.

Soignies ligt op 50km van Brussel en heeft een bevolking van +/- 25.000 inwoners. Het sociaal-economische leven vinden we voornamelijk terug rond de steengroeve. Volkstradities waaronder het carnaval en andere straatfeesten worden met overtuiging in stand gehouden en daardoor bestaat er ondanks de nabijheid van de Europese hoofdstad een sterke locale identiteit.

Het oorspronkelijke opzet was de opbouw van een polyvalente toneelzaal, maar het uiteindelijke project gaat verder dan dit, door de integratie van het project in de compacte en uitgesproken context. De gedaante van het gebouw geeft uiting aan twee facetten van de culturele economie: enerzijds de institutionele cultuur (zaal binnen in het gebouw) en anderzijds de populaire cultuur (de omgang van het gebouw en de buitentrappen/tribune waar men straatfeesten en andere evenementen kan organiseren). Op deze manier vermijdt men dat het gebouw een gesloten doos wordt en biedt men een erg stedelijke beleving van de voorstellingen. De zaal straalt uit in haar omgeving en het publiek is in staat zich het gebouw toe te eigenen op een verschillende en speelse manieren, zelfs wanneer het gesloten is.

Een oude rivier zit verscholen op de rand van het terrein als een spoor van de geschiedenis van Soignies. Haar verborgen aanwezigheid samen met de nabijheid van de imposante collegiale kerk hebben ertoe geleid het project te integreren als een topografie die voortvloeit uit de bestaande elementen. Het gebouw is bekleed met ruwe steenkorsten. Deze vorm roept het beeld op van een ongewone rots die uit de grond oprijst. Hij vertelt het verhaal van de verbondenheid van de stad met het materiaal steen. In de binnenruimten wordt deze sculpturale visie verder doorgetrokken. Dit wordt in evenwicht gehouden door de zaal die voldoet aan hoge kwaliteitseisen en bijgevolg aan de stad de mogelijkheid biedt een culturele ambitie op regionale schaal te koesteren.

Meer informatie:
Artikel verschenen in het tijdschrift A10, n.9 mei-juni 2006